编者按：

2019 年年底突然爆发的新冠疫情至今尚未平息。毋庸置疑，这场疫情彻底改变了每一个人的生活。那么这场疫情究竟会如何影响消费者对肠道健康的认知呢？又会对益生菌补充剂市场造成哪些影响？

今天，我们特别关注消费者对肠道健康的认知。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。

微生物组是指生活在体内和身体上的细菌、真菌和其他微生物群落。其中，肠道微生物组会通过多种途径影响全身健康。

某些好的细菌会消化膳食纤维，从而产生短链脂肪酸（SCFA），这可能有助于控制体重、预防糖尿病、心脏病和癌症等问题。肠道微生物组也会影响免疫系统以及身体如何应对感染。

新的研究还表明，健康的肠道微生物组会对控制大脑功能的中枢神经系统（CNS）有一定的影响，其可能有助于改善抑郁症和其他心理健康障碍的疾病。

而考虑到肠道-免疫轴，那么几乎所有疾病都会以这样或那样的方式与肠道微生物组建立联系，因此，保护机体微生物组的完整性对控制疾病至关重要。换句话说，如果肠道微生物组不健康，免疫力就会降低，患病几率就会增加。

因此，探究消费者对其微生物组与其他健康方面之间联系的认知，将会为厂家和品牌提供独特的视角，以了解应该采取何种方法来帮助消费者维持健康的消化系统和确保更强的免疫功能。

自然行销研究所（NMI）的最新研究表明，消费者不仅认为健康的消化系统有益于身体的免疫系统（87%），而且越来越多的消费者接受了消化系统与其他健康状态之间存在联系。76% 的人同意“肠道健康对整个身体的健康很重要，而不仅仅是消化系统”，而 2020 年这一比例还只有 68%。

疫情激发了人们提高免疫力的欲望。据报道，2018 年仅有 10% 的人会进行免疫健康管理，而到 2021 年这一数值增加至 42%。

更突出的是，据报道，对消化问题的管理也大幅增加。2018 年有 23% 的美国消费者会采取相关的措施维护消化健康，2020 年这一数值增长至 37%，而到了 2021 年，则有多达一半（51%）的人正在解决某种类型的消化问题。

虽然这一增幅可能是由过去两年的生活方式压力所致，但也有可能是因为消费者对自己消化系统的关注正在加强，他们希望确保肠道微生物组的健康，从而增强免疫力和整体健康。

当前，消费者正在使用各种产品，包括补充剂和强化食品，来维持他们的免疫系统和消化健康。事实上，在报告中有四分之三的消费者在关心消化健康，他们会寻找能改善身体自然防御和免疫系统的食物或饮品。

此外，在积极管理免疫力的消费者中，约有四分之一的人表示，在过去一年中，他们对消化支持补充剂的使用增加了，并且与普通人群相比，他们的使用指数更高。

更进一步说，最近推出的产品从益生菌强化饼干和干果到可添加入食品或饮料中的补充粉末混合物等多个类别，都反映了“免疫和肠道健康”益处的结合。

例如，Elevation 推出了蛋白巧克力片和益生菌饼干，以支持消化和免疫健康；Kroger 推出了益生菌李子，添加了活性益生菌培养物，将一种已经“健康”的产品转变为具有消化和免疫双重功效的强大零食；GoLive 推出了一种由益生元和益生菌菌株配制的粉末补充剂混合物，以帮助身体“消化、代谢和防御”。

2017 年至 2020 年期间，益生菌、益生元和特定条件的消化补充剂的使用量保持相对稳定，但从 2020 年至 2021 年，这些产品的使用量有所增加，很可能是受到疫情期间消费者对肠道健康和免疫益处渴望的驱动。

虽然这些消化相关补充剂的使用者表示，主要是为了其消化健康特性才使用它们，但他们也称，这些补充剂还有助于免疫健康、心脏健康或体重管理。

事实上，消费者非常愿意使用益生菌来处理消化以外的各种健康问题，NMI的数据显示：72% 的消费者愿意使用益生菌补充剂来改善身体机能水平；69% 的消费者愿意使用益生菌补充剂来减少疲劳；68% 的消费者愿意使用益生菌补充剂来维持皮肤健康；63% 的消费者愿意使用益生菌补充剂来改善情绪水平或减肥；另外，57% 的消费者愿意使用益生菌补充剂来提高运动耐力。

这进一步证明一部分消费者正在接受健康的肠道微生物组会带来更多益处。

此外，越来越多的证据表明，肠道和大脑有着内在的联系，其中一个器官发生变化会影响到另一个器官。事实上，悲伤、愤怒、焦虑、压力甚至睡眠不足等情绪都会引发肠道的负面反应，导致消化问题和免疫力下降。

最令人担忧的是，根据 NMI 的研究，大约五分之二的消费者表示，自新冠肺炎爆发以来，他们的情绪健康状况有所下降。事实上，他们报告说，压力和焦虑水平更高，睡眠更困难，专注力会下降，这种模式很可能会继续下去，因为疫情对消费者心理的影响将在病毒被根除后持续很长时间。

同样，消化系统受损会恶化“消化管理者”的情绪状态，即某些具有消化问题（如肠易激、肠道不规则、消化不良等）的消费者。有较多报告表明，消化管理者对一系列情绪健康问题的报告率较高。

表. 消化管理者和普通人群的情绪健康情况

就消费者的认知和广泛的消费者市场而言，有关微生物组的术语尚处于早期阶段。然而，由于每 2 名消费者中就有 1 人会出现某种类型的消化问题，因此，将肠道微生物组视为肠道健康与全身系统健康之间的联系的机会将继续出现。

随着人们更充分地理解和接受科学，免疫和情绪管理可能是受益的主要领域，也是未来产品开发的方向。

原文链接：

https://www.naturalproductsinsider.com/digestive-health/diverse-microbiomes-and-digestive-health-digital-magazine

作者｜Haleigh Resetar

编译｜lxx

审校｜617

编辑｜豫小鱼