肠-脑轴是微生物组领域最热门的研究方向之一。过去的一系列研究表明我们的肠道微生物组会通过多种机制影响我们的大脑健康。那么，这对于膳食补充剂而言意味着什么呢？

今天，我们共同关注肠-脑轴。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。

通过改善一个人的生活质量来改善健康的方法之一就是减少我们生活中的压力。压力可以产生多米诺骨牌效应，导致一个人吃得太多或太少，养成不良习惯（如吸烟和酗酒），减少积极锻炼的动力，以及产生急躁和愤怒的情绪从而影响我们的人际关系。

根据英敏特的《2023年全球消费者趋势》报告，在一项针对2000名18岁以上美国互联网用户的调查中发现，49%的受访者表示在过去一年中感到压力，38%的受访者表示感到焦虑，22%的受访者表示感到精神疲惫，20%的受访者表示感到心力交瘁。在一项针对1537名18岁以上的英国互联网用户的调查中，71%的人表示，控制饮食和锻炼对调节压力很重要。

合理的饮食和积极的生活方式会对一个人的心理健康产生巨大的影响，消费者正在积极寻求帮助，寻找能够帮助他们实现健康目标的产品。支持认知健康和减轻压力的膳食补充剂可以为消费者提供他们正在寻找的帮助，但一种针对肠-脑轴的新方法可能是压力和情绪支持产品的未来。

正如Nutritional Outlook杂志年初报道的，支持微生物组的产品正持续增长。随着我们对微生物组的理解变得越来越透彻，相关产品也变得越来越复杂，许多产品正试图通过调节微生物组来实现大脑健康。

制定针对肠-脑轴的产品可能是一种有效的方法，因为其不仅可以利用消费者改善心理健康的愿望，而且还可以借支持微生物组产品的增长之势发展。

大脑健康与消化系统健康相互关联的想法已经被提出多年，虽然我们对这些联系背后的机制的理解仍然有限，但随着研究人员努力解决这个难题，关于这一主题的知识正在迅速增长。

肠-脑轴被定义为存在于胃肠道（GI）内的肠神经系统（ENS）和中枢神经系统之间的相互作用。ENS甚至被称为第二大脑，因为它含有与脊髓一样多的神经，参与基本的肠道功能的调节过程，并具有与大脑相似的神经递质和信号分子。

肠道和大脑之间双向交流的一个关键神经通路是迷走神经，它会对下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴产生影响。HPA轴负责我们的适应性应激反应。肠道和大脑交流的另一个途径包括通过化学递质（如微生物代谢物）、激素或神经递质直接或间接传递信号。

短链脂肪酸（SCFAs）等代谢物由于具有维持肠道屏障的完整性、促进黏液的产生和抑制炎症的功能，对胃肠道健康非常重要，并且它们也在肠-脑轴中发挥作用。例如，SCFAs可以通过肠内分泌细胞控制多肽的产生，从而刺激来自肠道的血清素的合成。

胃肠道中的许多细菌，如乳酸杆菌、双歧杆菌、芽孢杆菌、埃希氏菌和酵母菌，也会影响可以控制我们认知功能的神经递质的产生。换言之，这些细菌参与了γ-氨基丁酸（GABA）、乙酰胆碱、去甲肾上腺素、多巴胺和血清素等神经递质的产生。

我们都熟悉“紧张、忐忑”的感觉，并且在高压力的情况下，都或多或少经历过胃肠道不适的症状。因此，你可以亲身感受到我们的肠道与大脑是相通的。然而，想要真正理解这些复杂的联系却是一件很困难的事情，尤其是当它们与严重疾病有关时。 

研究人员发现了我们肠道微生物组和神经系统疾病之间的相关性。最近，一项关于肠道微生物组和抑郁症关系的大规模调查发表在了Nature Communications杂志上。这项研究调查了2593名个体的粪便微生物组多样性和组成与抑郁症状之间的关系。研究人员鉴定出13个与抑郁症状相关的微生物类群，包括12个属和一个科。

研究人员发现，Sellimonas、埃格特氏菌（Eggerthella）、Lachnoclostridium和Hungatella在抑郁症状较重的受试者中含量更高。而罕见小球菌属和粪球菌属等细菌则在抑郁症状较重的受试者中的含量却较少，有意思的是，这些微生物被发现与丁酸盐的产生（一种SCFA）有关，且罕见小球菌属在富含omega-3的饮食中更为丰富。Omega-3也被认为对认知健康有好处。

该研究还发现Sellimonas、Lachnoclostridium、Hungatella、Eubacterium ventriosum、Lachnospiraceae UCG001和Ruminococcus gauvreauii与抑郁症之间的关联。

例如，Sellimonas与抑郁症状呈正相关，而来自Sellimonas的微生物被发现在炎症性疾病中会增加。在肠道菌群失调后，也观察到Sellimonas的丰度更高。

又如，研究发现随着抑郁症状的增加，Eubacterium ventriosum的丰度会降低。而之前的动物研究表明，在创伤性脑损伤后，它在小鼠体内也会被消耗殆尽。这也是一致的，因为抑郁症是创伤性脑损伤的已知症状之一。

研究中发现的大多数微生物都与谷氨酸和丁酸盐的合成有关。研究人员解释说，谷氨酸广泛分布在大脑中，是一种主要的兴奋性神经递质，已知与神经可塑性、学习和记忆的调节有关。在先前的研究中，低水平的谷氨酸与情绪和精神障碍有关，而提高谷氨酸水平正成为治疗抑郁症的一个新治疗靶点。

丁酸盐是一种SCFA，可以调节宿主胃肠道健康的生物反应，并可以通过“表观遗传机制增强胆碱能神经元”来影响肠-脑轴，同时还能够穿过血脑屏障，激活迷走神经和下丘脑。

其他研究发现，肠道微生物组的改变与多种神经退行性疾病如帕金森病、阿尔茨海默病和肌萎缩性侧索硬化症（ALS）之间存在关联。例如，与健康对照组相比，阿尔茨海默病患者体内产生丁酸盐的细菌水平下降，SCFAs含量较低。

虽然消费者不应该寄希望通过膳食补充剂来治疗严重的神经疾病，但这些研究证明了我们的大脑和微生物组之间的关系，这为充满压力的消费者提供了一种潜在的解决方案。消费者已经在寻找通过饮食干预来减轻压力的方法，膳食补充剂可能是实现这一目标的有用工具。

希望通过肠道来解决大脑健康问题的消费者正在将目光投向益生菌。一些益生菌制造商已经开始销售用于大脑健康的菌株，并进行了临床验证。例如，IFF提供的Howaru乳酸杆菌副干酪（Lacticaseibacillus paracasei）Lpc-37成分被用于支持压力。一项研究发现，与服用安慰剂的人相比，120名服用该益生菌5周的受试者明显减缓了疲劳并减轻了压力。这种减少在女性中尤其明显，研究人员指出，与研究中的男性相比，女性的压力更大，睡眠更紊乱。

另一种益生菌菌株，来自拉曼公司。在最近的一项研究中发现，与安慰剂相比，鼠李糖乳酸杆菌（Lacticaseibacillus rhamnosus）HA -114对饮食行为和情绪相关因素有显著影响。在这项研究中，152名成年人接受了添加安慰剂或益生菌菌株的饮食干预。由于饮食干预，两组人的体重都有所下降，但只有益生菌组的暴饮暴食倾向和对食物渴望有所下降，拥有更强的自制力。此外，拉曼公司最近还宣布，其Rosell微生物组和益生菌研究所从Weston家族获得了160万美元的研究经费，用于研究这种益生菌菌株对ALS的影响。

来自AB-Biotics的益生菌混合物——乳酸酸片球菌（Pediococcus acidilactici）KABP 021（CECT 7483）、植物乳杆菌（Lactiplantibacillus plantarum）KABP 022 （CECT 7484）和植物乳杆菌KABP 023（CECT 7485），被发现可以帮助应激性胃不适的人群。

虽然这项研究规模很小，但结果表明，服用益生菌混合物的受试者在心理健康得分有所提高，与腹泻相关的问题也得到了显著改善，从而改善了整体工作情况，包括减少漏工和提高工作效率。研究人员观察到，胃问题的改善与普拉梭菌（一种产生丁酸的细菌）的丰度增加高度相关。

这些研究用表明，使用益生菌调节肠道微生物组或可对人们的心理健康产生切实的影响，并还有可能在其他方面改善人们的健康。例如，体重管理可能是一个有争议的类别，但提供一种不控制饮食而是支持健康饮食和锻炼的产品可能会真正改变游戏规则，尤其是当你考虑到有多少人在压力下用食物来安慰自己的时候。

同样，压力引起的肠胃问题会对我们的生活和工作产生真正的负面影响，进一步加剧人们所经历的压力。如果益生菌可以帮助缓解压力和相关问题，那也可以对消费者产生巨大的积极影响。

益生元也可能有助于支持肠-脑轴。益生元被定义为能够被宿主体内的菌群选择性利用并转化为有益于宿主健康的物质。益生元可能有助于丁酸等SCFA的产生，当前我们已经确定SCFA具有许多益处，包括潜在的脑健康益处。微生物产生的SCFAs还可能影响脑源性神经营养因子（BDNF）的表达，而BDNF反过来能支持新神经元的生长和现有神经元的存活。

最近的一项临床前研究发现，补充来自Clasado Biosciences的专利低聚半乳糖（GOS）成分可以减少不利的代谢物，同时增加健康的代谢物，如丁酸盐。虽然可能还没有足够的研究直接将益生元与肠-脑轴联系起来，但未来我们有可能阐明它们与我们大脑的关系。

能够对肠-脑轴产生益处的成分可能也不只有益生元和益生菌。已知支持大脑健康的草药实际上可能具有调节肠道的功能。例如，假马齿苋和南非醉茄在体外实验中被证明可以增加产生丁酸盐的细菌，并显著改变肠道微生物组的组成。当然，我们仍需要更多的研究来理解这种关系，但在未来，肠-脑轴可能是另一种传达支持大脑健康的草药益处的方式。

像肠-脑轴这样的概念为理解我们身体系统的相互联系提供了一个框架，这对那些寻求更全面的健康方法的消费者来说很有吸引力。

压力是一种普遍的体验，在我们的日常生活中，我们都试图避免或减少，不幸的是，人们寻求缓解压力的方式并不总是健康和富有成效的。膳食补充剂可以提供一种更安全的方式来提高人们的生活质量。

事实上，像益生元和益生菌这样的可以支持微生物组的产品很可能是消费者现有补充剂方案的一部分，这使得支持肠-脑轴的产品更加容易销售。研究人员仍在研究肠道与大脑关系的细节，但越来越多的人接受了这一概念，研究结果正在走向主流受众。例如，《自然》杂志的研究结果被《华盛顿邮报》报道了。

虽然肠-脑轴可能还不是主流，但现在或许是时候开始开发针对肠-脑轴的产品了，在提高消费者意识和加强消费者教育的同时，早早在这一类别中获得一席之地。

参考文献：