肠易激综合征（IBS）会引起慢性的腹痛、腹泻、胀气及便秘，目前尚无完全治愈之法，深受其害者不在少数，那么有没有什么方法可以缓解IBS呢？针灸是否可以帮助IBS患者呢？
今天，我们特别关注IBS。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发与帮助。
在肠易激综合征（IBS）侵袭Taylor的生活之前，她是一个典型的优秀学生。Taylor不仅是个全优生，还是田径队、啦啦队、学生会的成员。然而，在高一快结束时，她开始出现恶心、便秘和胃痛的症状，甚至已经胃痛到在吃东西的时候都觉得疼，并且体重骤降到了危及健康的低点。最后，她不得不放弃了最喜欢的舞蹈活动。
Taylor说：“我胃疼得厉害，疼得我感觉自己身体被掏空了。（我在上学时都强忍着疼痛），一旦放学坐上车，我实在忍无可忍就开始放声痛哭。”
因为腹痛，Taylor开始服用药物，但药物给Taylor带来的缓解非常有限，而她最近使用了一款名为IB-Stim的设备，该设备成功地缓解了她的腹痛。IB-Stim是一种小型装置，可以佩戴在患者的耳后，向患者的神经束发送电脉冲。这些电脉冲会通过神经激活大脑中处理疼痛的区域，改变导致这种腹痛的“疼痛路径”。
Taylor现年17岁，与父母住在Modesto附近。她说：“与我尝试过的其他方法相比，IB-Stim肯定更有帮助。现在，我的肠道蠕动得更好了，疼痛也减轻了。”
图. IB-Stim设备。
加州大学旧金山分校贝尼奥夫儿童医院奥克兰分院一直是旧金山湾区唯一一家提供IB-Stim的医疗机构，IB-Stim适用于11~18岁患有慢性腹痛的儿童。Taylor的主治医生——胃肠病学家、医学博士Vivien Nguyen说，一般大多数孩子开始尝试IB-Stim这种疗法时，他们往往已经接受了很多年的其他疗法了，比如泻药和益生菌。
“通常情况下，患者是在我们的儿科胃肠病学门诊尝试过各种方法后，或者是从Stad儿科疼痛中心（Stad Center for Pediatric Pain）、中西医结合姑息治疗（Palliative and Integrative Medicine）转诊到我们这里，随后才开始尝试IB-Stim的，”Nguyen说，“有些患者则是从北加州的外部医疗机构转诊过来的。”
与儿科胃肠病学门诊密切合作的综合医学专家Jenifer Matthews医学博士说，IB-Stim的操作方式与针灸类似，但也有一些不同之处。
Matthews说：“IB-Stim的妙处在于，它以古老的针灸原理为基础，结合现代技术，使患者受益。IB-Stim通过耳朵来靶向神经系统，就像耳穴疗法或耳针一样，但它提供的是为期四周的持续刺激。”
IB-Stim需要先佩戴五天，摘下两天，然后再佩戴五天，如此循环往复，共需持续佩戴四周。要激活这种可穿戴设备，医生首先要把与AirPod大小相当的主设备放置在患者耳后，然后再在患者的耳朵周围贴上几个电极，每个电极上都有一根细针，并将它们连接到主设备上。
Taylor说：“一开始会有一点刺痛和不适，然后就会适应，最后会忘记它的存在。”
Nguyen说，有些孩子在几天内就能感觉到疼痛有所缓解，而有些孩子直到最后一个治疗周期结束后才能感觉到缓解。研究表明，IB-Stim对80%的患者有效。
Nguyen说：“有些孩子报告说疼痛完全缓解了，但对大多数孩子来说，更多的是疼痛减轻。这些孩子经历的疼痛实在太多了，哪怕只是一点点缓解，对他们来说都是非常有帮助的。”
Nguyen补充说，大约四分之一的孩子的肠道症状也会因该设备而有所改变，尽管该设备并非用于此目的。
Matthews说，IB-Stim很少单独使用，相反，它是靶向神经-机体联系的综合、整体疗法的一部分。
她说：“我们永远不会只给患者单独使用IB-Stim或服用某种药物，然后说‘好的，祝你好运，再见’。这是为长期的个性化解决方案搭建的基础，这种个性化解决方案可能包括营养、草药或补充剂以及神经-机体-精神支持。”
在Taylor这一病例中，更广泛的治疗方案还包含了营养支持，Taylor与加州大学旧金山分校儿科饮食失调项目的营养专家一起度过了五个月，他们帮助她安全地恢复了体重。
“医生教会了我增重的最佳方法，并给我制定了一个计划，”Taylor说，“到了高三，我的体重基本恢复了，我们可以继续想办法解决疼痛和便秘问题了。”
在Taylor高三的大部分时间里，她尝试了泻药和止痛药，但都没有太大的缓解作用。她的医生们现在想知道，如果她和其他像她一样的患者能更早地尝试IB-Stim治疗，甚至将其作为一线治疗方案，是否会从中受益。
加州大学旧金山分校贝尼奥夫儿童医院奥克兰分院炎症性肠病项目的医疗主任、医学博士Sabina Ali说：“如果我们能更早地提供这种治疗方法，如果所有人都能使用这种方法，而且患者都知道有这样一种治疗选择，那么是否能够更容易改变疼痛周期呢？尝试这么多药物会让这些青少年产生绝望感，我们希望能让他们免于这种痛苦。”
她补充说，提前尝试IB-Stim的一大障碍是保险，因为保险通常要求患者先尝试药物治疗。
Ali说：“我们希望每一位需要这种治疗的患者都能立即获得治疗，但保险范围各不相同。自掏腰包的话，一个疗程的IB-Stim治疗大约需要4000美元，这对于许多希望进行药物替代治疗的家庭来说都是遥不可及的。”
Taylor很高兴能有机会尝试不同的东西。她现在已经恢复了正常的活动，包括舞蹈，并期待着明年秋天到东海岸或南加州去上大学。
“我认为（IB-Stim）是一个值得尝试的好东西。你不会有任何损失，而且很有可能会有所获益，”Taylor说，“另外，它还能给你带来更多希望。在这种（极度痛苦的）情况下，希望就是成功的一半。”
