随着消费者逐步意识到肠道健康与整体健康之间的联系，消费者也越发关注肠道健康，并更加乐于购买有助于肠道健康的饮料食品。那么饮料行业应该如何抓住这一机会呢？益生菌、益生元以及后生元如何推动饮料行业的发展呢？

今天，我们共同关注肠道健康与饮料。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。

《穷理查年鉴》于1733年首次出版，在此后的25年里，每年出版一次。该书被公认为本杰明·富兰克林最伟大的商业成就。富兰克林以Richard Saunders为笔名撰写了各种话题的文章。例如，在1742年版本的《穷理查年鉴》中富兰克林撰写了关于健康和长寿“秘诀”的话题，其提到“有一些东西可以比别的东西吃得多，有些东西比其他东西更容易消化。”

如今，尽管大多数消费者不再从年鉴中寻求有关消化系统健康的建议或信息，但专家指出，人们对这些领域的兴趣日益浓厚，这也促使纤维和益生菌成为饮料行业的热门话题。

“随着现代消费者越来越多地寻求在短期或长期内支持整体健康的方法，消化系统健康正变得越来越重要，”美国芝加哥ADM公司微生物组产品全球营销总监Vaughn DuBow说，“事实上，全球76%的消费者已经认识到消化健康与整体健康之间的联系。”

“此外，全球68%的消费者表示，他们对解决消化健康问题的产品感兴趣，即使他们没有遇到问题，”他继续说，“与此同时，消费者已经认识到肠道细菌的重要性，并开始了解这些微生物是如何帮助人们实现身心健康这一目标的，尤其是在消费者越来越注重平衡健康的情况下。”

美国嘉吉公司EpiCor市场总监Jenna Nelson指出，改善消化功能是购物者在购买产品时最看重的健康益处之一。

“随着消费者越来越了解肠道微生物组及其在整体健康中发挥的作用，他们对消化系统健康的兴趣也在上升，”她说，“FMCG Gurus的研究发现，近80%的消费者已经认识到这种联系，自2018年以来上升了10个百分点。鉴于此，高纤维成为消费者在产品标签上最希望看到的标签之一也就不足为奇了。”

BENEO公司北美功能纤维和碳水化合物区域产品经理Kyle Krause补充道，包装上的纤维声明可能对饮料制造商有利。

“由于消化系统与我们70%的免疫系统有关，因此拥有一个健康的消化系统非常重要，” Krause说，“而饮料是消费者获得支持消化系统有效成分的一种较为简单的方法。”

“产品包装上关于纤维的信息越容易获取越好，因为这有助于消费者做出购买决策。能够在产品包装正面贴上营养声明和健康声明的制造商具有明显的优势。”他说道。

虽然长久以来，纤维和消化系统健康之间的联系都备受关注，但专家指出，如今的消费者不仅对纤维与消化系统健康之间的关系越来越感兴趣，而且对益生元和益生菌以及它们在促进肠道健康方面的作用也越来越感兴趣。

北美饮料技术服务经理Grace Kim和泰莱集团的品类开发经理Becca Henrickson表示，过去，人们关注的是对肠道健康有益的单一成分，比如帮助维持肠道健康的纤维。现在，随着对微生物组的研究越来越多，人们对它们的了解也越来越多，于是情况逐渐发生转变。

“现在消费者寻找具有肠道健康功能声明的补充剂和产品的意识提高了，比如饮料领域的‘益生元’，”专家解释道，“我们还看到消费者将免疫力等其他声明与整体肠道健康联系起来，因为他们越来越了解到，人体免疫系统的70%都在肠道中。”

嘉吉公司的Nelson指出，尽管消费者最熟悉益生元和益生菌，但对后生元的认识和兴趣也在增长。

“我们最新的消费者研究发现，近一半（49%）的消费者知道后生元，同时大约也有差不多比例（50%）的消费者愿意购买用后生元产品。”她引用了嘉吉公司2022年进行的一项调查结果。

Nelson继续道：“促使消费者对后生元感兴趣的首要因素是肠道健康，而平衡消化系统中的细菌、增强免疫系统、促进身体健康、帮助消化是促使他们对该类别感兴趣的其他因素。”

美国Icon Foods的首席执行官Thom King指出，年轻消费者对消化系统健康的兴趣日益浓厚。

“年轻消费者的学历要高得多，”他表示，“有大量研究论文表明，纤维可以促进肠道健康和微生物组。微生物组与人体的免疫系统相关，并且还在控制炎症方面发挥作用。”

此外，King提到美国NCBI的研究显示，年轻人的焦虑和抑郁处于流行病水平，而健康的肠道负责95%的人体血清素产生。King解释道：“消费者了解后，就会被富含纤维的有益肠道健康的产品所吸引。”

如今，专家指出，由于纤维和生物产品不仅被认为有助于消化系统健康，而且还有助于整体健康，人们对这些成分的需求正在上升。

“很显然，这些成分有持续增长的潜力。最新市场研究预测，从2022年至2027年，B2B模式下的全球微生物组细分市场（包括用于食品、饮料和膳食补充剂的益生元和益生菌成分）年复合增长率将达到8.6%，”ADM公司的DuBow认为，“饮料品牌如果能抓住这个机遇，开发出具有生物特性的功能性新产品，就能成功抓住不断扩大的注重健康的消费者群体。”

BENEO公司的Krause指出，随着消费者对支持消化系统健康饮料的需求不断扩大，饮料制造商很容易想到将益生元纤维添加到各种饮料中。

“纤维一直是有益于消化系统健康的重要成分。现在，益生元的使用有所增加，”Krause说，“此外，还有另一种可以增强消化系统健康的方法——合生制剂（益生元和益生菌的混合物）。”

他继续说：“益生元纤维很容易被添加到各类饮料中，比如蛋白质浓缩饮料、乳制品、替代乳制品、代餐饮料和体重管理饮料。它们也可以被添加到茶点中，包括果汁、冰沙和苏打水，以及各种粉末混合物中。”

嘉吉公司高级技术专家McKenna Mills指出，尽管膳食纤维是一种被公认的有益于消化健康的成分，但仍然存在着巨大的纤维缺口，这为饮料制造商留下了机会。

“在全球范围内，超过90%的女性和97%的男性未能达到推荐的膳食纤维摄入量，”Mills表示，“嘉吉公司的可溶性玉米纤维，纤维含量含量至少为80%，有助于弥补膳食纤维差距。新兴科学表明，发酵型的纤维，如果被规律性食用，有助于正常的健康通便。”

泰莱集团的Kim和Henrickson指出，该公司名为Promitor的可溶性玉米纤维系列产品，通常被客户用于支持消化系统健康。“这种成分提供了经过验证的功能，同时还容易被应用到饮料中——使用率很高。”

嘉吉公司的Mills指出，可溶性玉米纤维可用于液体和粉末配方，是低糖和无糖饮料配方的理想添加剂。“在这些产品中，可溶性玉米纤维取代了所缺的糖的体积和口感，”她说，“与此同时，它可以实现纤维声明，具体取决于添加水平。同样重要的是，这种可溶性玉米纤维具有良好的消化耐受性。”

专家指出，当涉及到在饮料配方中加入纤维或生物溶剂等成分时，最好是采取全面的配方方法。

“了解成分之间是如何互作，以及成分可能经历的配方条件，将带来更好的结果并实现重要的目标，包括同时实现感官和健康支持属性，”ADM公司的DuBow表示，“例如，某些纤维成分可能会有粗糙的质地或异味，或者可能会产生不良的生理效应，如腹胀或胀气。”

“值得注意的是，ADM/Matsutani Fibersol，一种创新的益生元膳食纤维，它能克服配方难题，减轻消费者对消化不适的担忧，并提供消化支持，”他继续说道，“由于其具有中性口味、高溶解度、低粘度、透明度，以及耐热、耐酸、耐剪切和冻融稳定的特点，Fibersol可用于从乳制品到能量饮料等多种饮料产品。”

泰莱集团的Kim和Henrickson指出，在添加消化健康成分时，保持稳定性、口味和消化耐受性被证明极具挑战性。

“此外，除了口味方面的影响，从实际出发，有的纤维有着光滑或粘稠的质地。根据饮料基质的不同，这可能不是一个有益的变化，”他们解释道，“不同人群的消化耐受性会有所不同。因此，确保特定饮料中的纤维用量在消化耐受范围内是很重要的。”

Icon Food公司的King指出，在配方中添加纤维时，使用多种纤维比使用单一纤维的效果要好得多。

“不同的纤维会被不同的细菌代谢，因此仅使用一种纤维来源可能会导致某一类细菌过度增殖，这会导致胀气和腹胀，”King解释说，“短链低聚果糖、菊苣根的中链菊粉和可溶性木薯纤维组合，覆盖面更广，并减少了胀气的可能性。”

ADM公司的DuBow补充道，一些益生菌在恶劣的加工条件下可能无法保持稳定，然而，后生元可以耐受更严苛的配方条件和环境，因此正在掀起新的浪潮。

“它们与益生菌不同，它们是无活性的，但仍具有功能性，”他解释道，“比如，我们对BPL1（双歧杆菌乳酸亚种CECT8145）益生菌进行热处理，以创造一种能够承受多种不同配方环境的后生元。”

尽管通货膨胀继续影响着饮料市场，但专家指出，对于功能性饮料，市场对这类声称有助于消化系统的饮料的需求依然强劲。

“通货膨胀影响了饮料市场，但并非大家想象的那样，”泰莱集团的Kim和Henrickson表示，“目前销量增长的品牌和产品都在宣称有助于健康。能量是目前最重要的宣传点，但肠道健康和水合作用也推动了饮料类别的销售。尤其是益生元苏打水，正处于增长状态，因为消费者希望优化自己的选择，并用钱买到更多的功能益处。”

BENEO公司的Krause也有类似的看法，他指出，尽管短期内通货膨胀可能是一个问题，但功能饮料已经成为一种消费必需品。

“总体而言，我相信功能饮料将继续成为许多消费者生活中的主要产品，无论他们是寻求消化健康还是其他益处，如能量、恢复、体重管理、蛋白质/维生素/矿物质等等，”他说，“我们可以得出结论，随着消费者获得更多关于纤维对肠道微生物组有积极影响的信息，人们对饮料中的消化健康成分和其他输送机制的兴趣将继续增加。”

随着临床研究的研究速度加快、数量增加以及消费者意识的提高，泰莱集团的Kim和Henrickson预测，产品在变得更加个性化的同时也将更加优化，以适应不同生命阶段的个人需求。

“随着以儿童为中心的产品的推出和母婴健康益处宣传的加强，我们已经看到了这一点，”Kim和Henrickson指出，“相关声明将变得更加专业化。”

他们继续说道：“我们期待看到更多关于合生制剂的知识，以及特定的益生元、益生菌和后生元与加强和优化整体健康之间的联系。”

益生元纤维、益生菌和后生元在支持消化健康的产品开发中扮演着重要的角色，ADM公司的DuBow预计这些产品将不断发展并结合在一起，形成具有多种成分的功能产品，为更多的饮料制造商参与到这一领域打开大门。

“从运动前和运动后的奶昔，到可以在下午提神或晚上放松的饮料，饮料类别的发展已经日趋成熟，可以提供能够结合生物成分并具有特定作用的新产品。”DuBow总结道。