1989年，英国科学家David Strachan首次提出“卫生假说”，受到普遍关注和认可。后来经过很多科学家的发展和修订，时至今日，我们可以这样去理解：孩子在生命早期，如果接触共生微生物（包括病原体和寄生虫）太少，日后可能比较容易得过敏性疾病。简单说就是：太干净，免疫弱，易生病！

基于“卫生假说”的这些知识点，可能会颠覆一些朋友的认知。比如，大多数微生物不是病原体，而是人类的朋友；人的健康离不开多种微生物的参与，人体共生的有益微生物种类和数量越多，人体的免疫机能可能就越强，越可能有效对抗病原微生物。

正如英国伦敦大学的微生物和免疫学家Graham Rook所说：“免疫系统是一个学习系统，除非将数据输入，让免疫系统接触微生物，否则它无法正常工作，产生正常的免疫反应。”在生命早期，需要充分接触来自家庭和环境的微生物，这可能有助于人体正常的免疫发育，从而减少患上哮喘、湿疹、过敏等免疫炎症相关疾病的风险。事实上，与城市里被精心呵护的孩子相比，农村放养的孩子患哮喘的可能性确实小一些。

所谓“吃土”的孩子，指的其实是能早早接触到多样化微生物的孩子。随着孩子的成长，他们的共生菌群也会逐渐发展成熟，一般到三岁前后趋于稳定，变得接近成人。出生后的头几年，是家长帮助孩子建立健康的、多样化的共生菌群的关键窗口期。除了不要破坏“菌脉”的传递以外，带孩子走进大自然，接触土壤、牲畜，在家里饲养宠物，多与人接触，都能让孩子接触到多样化的微生物。孩子接触的微生物越多样，越有利于发展出多样化的共生菌群，也越有利于免疫系统的发育。这样的孩子，身体自然也就更健康。

当然，我们需要严格防范新冠病毒、流感病毒、肺炎球菌等流行性病原体的威胁，但对待微生物如临大敌、避之唯恐不及的态度也不可取。凡事过犹不及。就我们的家居环境来说，整洁即可，过度消毒可能适得其反，带来的危害堪比滥用抗生素。

没有人能排除孩子成长道路上所有的障碍，成长总要在经历之后才可获得。从免疫发育的角度来说，也是如此。与其试图创造无尘无菌的“金钟罩”，不如放手让孩子“吃土”，让他们从环境中获得更丰富的共生微生物，在一次次的免疫演练、训练和实战中，增强自身的免疫力，长出自护自救的“铁布衫”。