说出来真是难以置信，母乳里的低聚糖（HMO）居然可以用烟草种出来！

当然，这里说的并不是你熟悉的吸了有害健康的烟草，而是在生物学研究中最常见的模式植物之一——本氏烟草。它的成熟植株长这样，看起来跟它的近——大家熟悉的烟草还是挺像的。

本氏烟草跟拟南芥一样，是生物学家眼里的“植物界小白鼠”，被广泛用于各种研究，包括对它的基因敲除，也包括在它身上表达外来基因，让它成为能生产特定物质的“植物工厂”。

母乳低聚糖则是近些年在肠道健康领域最受关注的宠儿，它在人类的母乳中大概有200种，是支持婴儿健康和发育的关键碳水化合物，进入肠道以后会促进双歧杆菌等有益微生物的大量生长，发挥健康益处。

过去一些年，在美国、欧洲等国家和地区，已经有多种工业化生产的母乳低聚糖获批上市，在我国也有两种母乳低聚糖获批用于特定的儿童和婴幼儿食品。这些母乳低聚糖主要通过转入了相关合成基因的微生物来发酵生产。也有人在探索化学合成法的生产工艺，不过在效率、经济性等方面还比不过微生物发酵法。

其实，母乳低聚糖跟我们最熟悉的蔗糖一样，都是糖，都是碳水化合物，而蔗糖主要是从甘蔗和甜菜这两种植物中提取来的。

既然可以把合成母乳低聚糖的基因转到微生物上，那么有没有可能把类似的基因转到植物里，让“植物工厂”通过光合作用生产母乳低聚糖呢？

美国加州大学伯克利分校的研究团队，就关注上了怎样在本氏烟草上表达母乳低聚糖，并获得初步成功。在实验室的瞬时过表达研究里，一种叫“乳糖-N-呋喃五糖I”的母乳低聚糖最高产量达到了1000多μg/g干重；

也就是说，在不影响本氏烟草正常生长的情况下，这种糖的产量达到了最高6.88μg/g干重。而另一种母乳低聚糖，也是已经在中国获批局部使用的2'-岩藻糖基乳糖，最高产量则可以达到130.35μg/g干重。

这些产量结果，当然跟现有工艺比相差好多，所以离商业化应用还比较遥远。

不过这个研究挺有意思，意义其实也挺大的，这份研究成果在2024年6月13日发表在Nature Food期刊。

我们可以展望一下，或许在不远的将来，这项技术成熟了，能够种出高产母乳低聚糖的本氏烟草，除了可以把母乳低聚糖提取出来，说不准还可以改善一下我们的口味，采摘烟叶炒盘菜，既能享受绿叶蔬菜的丰富营养，又可额外补充母乳低聚糖，于不知不觉中促进肠道健康，听起来很美啊！