中国的长江流域和南美洲的亚马孙河流域，分布着大大小小的生态系统。它们有很多相似之处，比如，都沐浴着充满能量的阳光，享用着奔流不息的活水，呼吸着以氮氧为主的空气；土壤里有相似的无机和有机营养，食物链也遵循着从顶端到底端的法则，生态系统的整体功能并没有大的差异。但它们的地理位置、气候特征、风土人情截然不同，生活其间的物种也大为迥异。
一方水土，塑造了一方生态系统，也造就了一方文化，养育出饮食习惯、生活生产方式以及思想观念都自有特点的一方人。而我们人体的微生态，也会受到一方水土、一方文化的影响，呈现出同为一方人的共性，这就是所谓的“一方水土一方菌”。
相似的地理塑造相似的环境，相似的环境造就相似的微生物，相似的微生物也因此更多定居在同一方人的身上。饮食习惯或许是塑造一方菌的最大力量，比如四川人肚子里的微生物或许更钟爱辣椒，广东人肚子里可能有更多爱喝汤的“小精灵”。此外，一方水土里的人，往往具有更为相近的遗传基因背景，肚子里的微生物也因此会长得更像一点。
肠道菌群与很多疾病都密切相关。要解开肠道菌群与疾病的关系，首先要搞清楚肠道菌群在疾病中发生了哪些变化。数据的积累，让科学家们有了惊讶的发现。来自南方医科大学珠江医院的周宏伟教授，就曾在《肠·道》演讲中介绍他和团队发表在《自然·医学》杂志上的研究成果：
“在我们的这个研究中间，纳入了不同的人的地理分布，它是通过一种随机地理分层抽样的方式抽样的。可以看到这个地理因素，它比其他的像年龄、血压、性别等因素要高出一个数量级。也就是它对菌群的影响，远远超过我们认知的疾病、年龄、粪便评分等这些过去明确的显著性因素对菌群的影响。
“我们课题组在几年前就已经观察到，并且认为这是一个非常重要的事情。什么重要的事情呢？就是菌群存在非常重要的地域性，包括健康菌群，包括疾病菌群。”
古人远行，在出门时会带上故乡的一包土壤或石头，到了远方用来泡水饮用。这故乡的土石，不仅是乡愁的寄托，或许也含有避免“水土不服”的故土“菌气”。借助科学的力量，今人或有可能破解蕴藏在古老习俗中的奥秘。
插画作品赏析
《山川异域菌有别》
作品描绘了四个不同地区的代表性动物，分别是四川成都的熊猫、金丝猴，湖北石首的麋鹿、白鳍豚，江苏盐城的丹顶鹤，以及草原上的牛羊。我们体内的微生物，也如同这些代表性动物一样，呈现出比较显著的地域差异。
《菌自故乡来》
一左一右的两只动物正在进餐，筷子、勺子、小笼包、米饭、螃蟹——中式饮食习俗的代表，刀叉、比萨、沙拉、面包——西式饮食习俗的代表。相对而开的桃花与圣诞花，则象征了中西方不同的文化背景。两只动物的周边环绕着形态各异的微生物，种类和数量有所不同，寓意由于饮食习惯、文化背景的不同，中西方人群的微生物以及肠道微生态系统也有差异，但都会健康成长，生机勃勃。我们成长与生活的地方，不仅定义了“我来自何方”，也参与塑造了我们的肠道菌群，此之谓“菌自故乡来”。
《红与蓝》
作品以蓝紫色与红黄色形成的冷暖对比，强调了地域给生态系统带来的差异。海洋与陆地的生态系统，不仅有以水母、海豚、鱼群、珊瑚与火烈鸟、梅花鹿、牡丹花、蝴蝶为代表的动植物的差异，也有各种微生物的差异。
《和而不同》
孔子曾说过“君子和而不同”，君子虽然见解各有不同，但不失彼此间的和谐。这个道理，大到民族、国家，小至个体的微生态系统，皆可适用。作品以青龙、仙鹤、荷花与凤尾等典型东方文化元素，与火烈鸟、和平鸽、棕榈树、蛇等典型西方文化元素，二者构成隐约的太极图造型，寓意中西方文化各有特色，各美其美，而又风月同天，和谐共存。蜿蜒的河流中漂浮着多种微生物，隐喻了中西方人群肠道微生态系统的和而不同。
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